16/02/00 Miércoles - City Tour en la capital boliviana

La Paz, fundada en 1548 por el español Alonso de Mendoza, se encuentra a mas de 3.500 metros de altura y es una de las capitales más altas del mundo. Tiene una población de 1.600.000 habitantes y vive principalmente del comercio. Una cantidad importante de personas trabaja en el comercio informal, vendiendo sus productos en las calles, algo parecido al Mercado 4 asunceno. Hay un terrible movimiento de vehículos, todo muy desordenado y confuso. No hay muchos semáforos y rigora la ley del mas valiente. Algo muy curioso sobre Bolivia es que el Diesel es más caro que la Gasolina.

Por la mañana, salimos para concretar dos paseos que realizaríamos en la capital del país. Un City-Tour y una visita al Chacaltaya, localizado a 5.000 metros de altura. Marcamos nuestra salida en el tour para las 15:00 hs. y una visita al cerro para el día siguiente. En la calle Illampú, la misma de nuestro hotel, existen varias agencias de turismo especializadas e insistiendo un poco es posible conseguir buenos precios.

Conforme lo establecido, salimos para realizar el City-Tour. Nos quedamos muy decepcionados al ver que el itinerario establecido había sido reduzido drásticamente. Según nuestro guía, tendríamos tres horas para recorrer la ciudad y todavía conocer el Valle de la Luna, localizado a treinta minutos de La Paz, o sea, en menos de tres horas visitar los museos, las plazas, catedrales y miradores... conocer gran parte de la capital en tan poco tiempo. Lógicamente, el tiempo no era suficiente y tuvimos que contentarnos con lo mínimo. Estábamos decepcionados, pues al cerrar el paquete habíamos conversado bastante y en más de una ocasión preguntamos si el tiempo del tour era suficiente para visitar tantas localidades.

No nos quedaba otra, sino aprovechar el tiempo que teníamos. Nuestra primera parada fue en la plaza central llamada Plaza Murillo. Esta plaza es importante para la historia del país, debido a que grandes líderes como Pedro Domingo Murillo, que murío ahorcado en esta plaza, juraron que no tolerarían los actos del tirano gobierno español y que lucharían hasta que el país gane su independencia. El país vivió tiempos terribles, desde 1809 hasta 1825, cuando Simón Bolivar declaró la independencia del país.

Conocimos la casa de Pedro Murillo, que sirvió como lugar de reunión para planear el movimiento de independencia. Hoy , esta casa se ha convertido en un importante museo, con cuadros y piezas de la época. Otro museo visitado, rapidamente porque el tiempo era corto, fue el de Metales Preciosos, donde es posible apreciar los trabajos de artesanía en oro y plata, realizados por los indios que vivían en la región antes de la llegada de los españoles. Existen otros dos museos que pueden ser visitados en la calle Jaén, el museo Costumbrista y el museo del Litoral Boliviano. La entrada para estos cuatro museos cuesta US$ 0,75.

Después de una rapida visita a la parte histórica de la ciudad, seguimos para el mirador de La Paz, donde apreciamos parte del monte Chacaltaya y pudimos constatar que La Paz esta completamente rodeada por una gran cadena de montañas con mas de 4.000 mts.de altura. Algo asi como una verdadera olla, ya que gran parte de la ciudad esta construída en terrenos que son partes del los cerros. Saliendo del mirador nos dirigimos para el Valle de la Luna. Este es completamente diferente al Valle de la Luna que visitamos en San Pedro de Atacama, es pequeño y tiene caminos totalmente esculpidos por la acción del hombre, un poco menos rústico que el original.

Para terminar el tour, nos dirigimos a la Calle de los Brujos, la Avenida Linares. Esta avenida esta ubicada en el centro de la ciudad y se encuentra llena de vendedores que juran tener antídotos y diferentes curas para cualquier tipo de enfermedad. Se venden amuletos, ropas y hasta fetos de algunos animales... todo muy raro.

Para terminar el día, buscamos un lugar para responder algunos e-mails y luego nos dirijimos al hotel. (Dado)

17/02/00 Jueves - Punto más alto de la expedición (231Km)

Retrasados, salimos para hacer una visita al Cerro Chacaltaya. Desde el centro de la ciudad hasta la cima se demora una hora y media, siempre por caminos bastante pozeados. Debido a la altura y la fría noche anterior, había bastante nieve en el camino. Nuestro chofer, bastante experiente y loco también, conduzia por los angostos caminos a una velocidad no muy prudente.

Uma de las grandes atracciones de Chacaltaya es su pista de Esqui, la más alta del mundo, a 5250 metros de altura. Existe unicamente una pendiente y un fino cabo que sirve de telesférico para llegar a la cumbre. Es muy pequeña y funciona unicamente los fines de semana... una pista construída para bater un record y asi convertirse en la más alta del mundo. El progama de la visita era llegar hasta la cumbre del Chacaltaya, pero la gran cantidad de nieve no permitió que el vehículo de la empresa llegase hasta el lugar deseado. Tuvimos que subir aproximadamente 800 metros a pie, tarea difícil cuando se llega a los 5000 metros de altitud. Yo y Fabiano no pudimos acompañar al grupo y paramos para observar el deslumbrante paisaje. Por suerte, nuestra vehículo pudo subir hasta donde caminábamos y conseguimos llegar casi hasta la cumbre del Chacaltaya. Batimos el record de nuestra expedición, pasando los 5000 metros de altura!!! Gimenez subió más alto, llegando a los 5.300 metros.

De vuelta a la ciudad de La Paz, preparamos nuestras cosas y salimos del hotel. Teníamos la esperanza de llegar a Cochabamba, pero perdimos algún tiempo para cambiar los bujes de la Reina y nos retrasamos. Escojimos la opción de dormir en Oruro, ciudad ubicada en el camino para Cochabamba, muy famosa por su Carnaval.

Tuvimos mucha suerte, cuando llegamos pudimos apreciar un desfile de preparación para el carnaval. Muy lindo, con mucho ritmo y alegría las personas desfilaban por las calles de la ciudad. Buscamos hotel y nos hospedamos en el alojamiento mas barato del viaje hasta el momento. Pagamos US$ 2 por persona por un hotel con estacionamiento muy seguro. Extremamente barato, no vamos a decir que era lujoso pero por lo menos el estacionamiento era muy bueno. Con la Reina segura, dormimos muy felizes. (Dado)

18/02/00 Viernes - Peajes y Propinas (727Km)

Hoy, el camino recorrido fue bastante largo. Hicimos 753 Km desde Oruro hasta Santa Cruz de la Sierra. Entre estas dos ciudades pasamos por nada mas y nada menos que 9 peajes, 4 barreras policiacas y contrubuímos con los policías en dos ocasiones. Uno de los trechos, de Oruro hasta Cochabamba esta localizado a mas de 3.000 mts.de altura. El camino yace en medio de una denso bosque con muchas cascadas. Un fenómeno que observamos durante todo el camino fue la inmensa cantidad de perros existentes en esta región. Están por todos lados, lejos de cualquier ciudad o aldea... algo muy raro.

Después de três horas y media de camino, llegamos a la ciudad de Cochabamba. Esta es la capital del departamento de Cochabamba, cuenta con una población de 400.000 habitantes y es la tercera ciudad más importante de Bolivia. Aprovechamos la oportunidad de estar en una ciudad grande como esta para cargar combustible y almorzar. Como no teníamos mucho tiempo, fuimos al McDonalds, lugar en donde Gimenez conoció a dos compatriotas... cosa rara!

Siguiendo para Santa Cruz conocimos uno de los hábitos muy frecuentes de los policias bolivianos, la propina. Son extremamente caraduras y siempre piden una "colaboración". La primera colaboración fue muy pequeña y no valía la pena discutir, pero en la segunda el policia abuso. Nos dijo que deveríamos tener un certificado de manutención del vehículo y como no lo teníamos deveríamos pagarle una multa de 100 Bolivianos (US$ 16). Nos plagueamos, le dijimos que era algo ridículo, que no nos habían informado sobre la existencia de tal certificado en la frontera ni en el consulado boliviano en San Paulo y que no teníamos dinero para pagarle. Nada funcionó, después de mucho llorar, redujimos el valor inicial y tuvimos que pagarle US$ 10 al policia corrupto. Que podíamos hacer, algunas cosas no tienen remedio.

Ya de noche, llegamos a Santa Cruz de la Sierra, despúes de haber pasado por varios peajes y barreras. Nos preguntábamos adonde va el dinero recaudado... ciertamente no es utilizado para mejorar el camino!!! La ciudad parece ser muy bella, nos hospedamos en el hotel Copacabana, por un precio de US$ 12 por persona y descansamos luego de haber manejado todo el día. (Dado)

19/02/00 Sábado - Carnaval en Santa Cruz

Santa Cruz de la Sierra es la segunda ciudad mas grande de Bolivia, con 800.000 habitantes. Cuenta con un aeropuerto internacional, buenos hoteles, restaurantes muy buenos y otras comodidades que hacen con que el turista se sienta bien atendido.

Santa Cruz tiene bastante comercio y ha crecido significativamente en los últimos años. Cuenta con varias facultades, en las cuales es muy comun encontrar a muchos estudiantes brasileños y algunos paraguayos. Hoy, alrededor de 500 paraguayos frecuentan una universidad en Santa Cruz.

La ciudad cuenta con avenidas circulares (anillos) para facilitar la circulación de vehículos. Son cinco anillos que rodean a toda la ciudad, aumentando la rapidez de locomoción. Una gran peculariedad del lugar es la gran cantidad de vehículos que son traidos desde Iquique con volante invertido, o sea, el volante queda a la izquierda pero el tablero permanece a la derecha, del lado del pasajero. Estos vehículos vienen desde el Japón para Iquique como vehículos de segunda mano y son revendidos en Santa Cruz de la Sierra.

Aprovechamos la mañana y parte de la tarde para actualizar nuestro site. Salimos hambrientos del lugar para buscar alguna buena parrillada pero como era muy temprano no encontramos ningún lugar en el cual pudiésemos realizar nuestro almuerzo-cena.

Resolvimos regresar al hotel, esperar y después volver al restaurante. Tuvimos la excelente idea de matar el tiempo viendo una película en el cine. El equipo completo fue al cine para ver la película El Informante. Algo mejor que la pelicula, que ya era buena, fue cuando salimos del cine y fuimos sorprendidos por una multitud de personas en las calles. No lo sabíamos, pero hoy era el día de pre-carnaval en la ciudad. Un bonito desfile de escuelas de Samba en las calles céntricas de Santa Cruz. (Dado)

20/02/00 Domingo - Rumbo al Brasil (494Km)

Obtuvimos todas las informaciones necesarias para definir cual sería el mejor camino para llegar al Brasil. Sabiamos que no existía ningun camino en buenas condiciones, todos estaban en malas condiciones y podrían ser peligrosos. Resolvimos tomar el camino para San Ignácio, pasando por Concepción para luego cruzar al Brasil por la ciudad fronteriza de San Matías. Este nos parecío mas adecuado, por ser el mas transitado de la región. Existe otro camino para entrar al Brasil por la ciudad de Pontes e Lacerda. El camino es un poco mas corto, pero poco utilizado y se encuentra en peores condiciones.

Son grandes las ganas de llegar al Brasil. Poder sentir que uno esta en su país, hablando su propio idioma, comer una " feijoda" deliciosa, todo esto se siente unicamente cuando uno esta lejos.

Como los caminos son de tierra, planeamos ir hasta San Ignacio hoy y mañana llegar a nuestro país. Para lograrlo, salimos temprano de Santa Cruz de la Sierra y seguimos por un camino de 498Km hasta San Ignacio. El camino, como lo habíamos previsto, estaba muy malo. Unicamente los primeros 40Km desde Santa Cruz son de asfalto, luego comienza el camino de tierra hasta la ciudad de San Ignaico. Tardamos 10 horas para realizar este trecho, llantamos una vez, pagamos 3 peajes y tuvimos que dar algunas colaboraciones a los policias, sin pasar por ninguna situación como la del día anterior. Durante el pozeado camino observamos paisajes muy parecidos a las existentes en el territorio brasileño.

A las 20:00 hs.llegamos a San Ignácio, nos hospedamos en el Hotel Guapomó y salimos para comer pizza en uno de los restaurantes de la ciudad. (Dado)

21/02/00 Lunes - Llegamos al Brasil (442Km)

Hoy, con más de dos meses de viaje, después de haber pasado por siete países, conociendo diversas culturas y pueblos diferentes, estaremos de vuelta en el Brasil !!! Que belleza !!!

Antes de pensar que llegaríamos al Brasil, teníamos que analisar el difícil día que teníamos adelante. Resolvimos rapidamente el problema de la rueda de auxilio que habíamos pinchado el día anterior y comenzamos a rodar. Muchos kilómetros nos separaban de la frontera de San Matías. Fue un día difícil, mucho calor, demasiado polvo, un camino muy mal conservado con muchos pozos, tráfico de camiones, tramos alagados... tuvimos un día muy tenso en el cual rezábamos para que no llueva.

El pelígro principal era ser asaltado, ya que teníamos noticias de que la situación en la región no era de las mejores. Algunos camioneros brasileños habían sido asaltados y había mucha tensión en la zona fronteriza. Aparte de todo eso, sabíamos que hace una semana el gobierno brasilero había amenazado con cerrar la frontera y cortar la energía eléctrica que era vendida a Bolivia. Obviamente que para llegar al Brasil deveríamos sufrir un poco.

En uno de los primeros barros que pasamos conocimos a una pareja de locos viajando en una Kombi. Nacho, un periodista español, manejaba la Kombi que estaban utilizando para viajar por toda América del Sur. Como otras personas que conocimos en nuestro viaje, Nacho esta dispuesto a hacer cualquier cosa para realizar su sueño de viajar y conocer distintos países. Vende materias a diarios, revistas, otras personas interesadas en su trabajo y cuando no consigue nada busca algún trabajo o vende artesanía. No tiene mucho apuro, pero esta lleno de energía y determinación. Pasando por Ecuador conoció a una chica y juntos compraron un Kombi que pertenecía a un cubano y siguieron viaje rumbo al Brasil, con la intención de llegar a las bellas playas de Bahia, en donde pasarán el carnaval. Ella se llama Patricia y es médica en Ecuador. En Santa Cruz de la Sierra el grupo se completó cuando subieron a la Kombi Rossi y Yuri, dos bolivianos que tenían el deseo de pasar el carnaval en Bahia. Con ellos, recorrimos gran parte del trayecto a San Matías y comprobamos que con buena companía el viaje se hace menos cansativo y monótono.

En algunas situaciones estuvimos presentes para ayudarlos a salir de algunos aprietos, ya que la Kombi llantó en varias ocasiones. Es siempre muy interesante conocer personas que comparten un sueño y hacen de todo para cumplir su objetivo.

Llegamos a San Matías a las 20 hs. La ciudad no es muy amigable y rapidamente nos dimos cuenta que algunas personas observaban con cuidado a nuestra Reina, por eso seguimos hasta la frontera, localizada a 7km. del centro de la ciudad. No tuvimos problemas para salir del país, es más, fue tan rápido y la frontera es tan desorganizada que los policías locales nos decían que no era necesario sellar nuestra salida del país. Como estábamos con muchas ganas de llegar al Brasil, no le dimos mucha importancia a ese detalle. Lo importante era que en poco tiempo estaríamos en território brasileño, especificamente en Cáceres, donde dormiríamos.

Nuestro único deseo, en lo único que podíamos pensar era en FEIJÃO (poroto)... el famoso y tradicional feijão brasileño! Llegamos a la ciudad de Cáceres bien tarde y no tuvimos muchas dudas, preguntamos donde se servían los mejores platos de la ciudad. Nunca fue tan facil elegir lo que comeríamos... Feijão, arroz, mandioca, farofa y carne. (Dado)

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