i

25/01/00 Lunes - La Serena (473Km)

Llegamos a los 20.000 Km rodados!!! Han pasado 45 dias de nuestra salida en San Pablo... aprovechamos mucho y conocimos cada uno de estos kilómetros recorridos. Cada dia, cada lugar, todas las personas que conocimos, dias muy bien vividos.

Nuestra Reina también tenía que festejar. Por eso la llevamos a la mejor estación de servicio Shell de La Serena, donde cambiamos todo lo necesario, aceite y filtro del motor, gomitas del capot, correa del alternador... todo para dejar a nuestra Reina como nueva.

Después de los retoques efectuados a la Reina partimos nuevamente por la Ruta 5 con dirección a Copiapó, a 379 km. de La Serena. En la mitad del camino un cartel que decia: Bienvenidos a la Región de Atacama nos avisaba que habíamos llegado a la región mas árida del mundo. Rapidamente el paisaje comenzó a modificarse... lo que veíamos ahora eran grandes planicies de puro nada.

Ya de noche llegamos a Copiapó, una ciudad con 69 mil habitantes y con infraestructura para atender a los turistas que pretenden llegar a Antofagasta o San Pedro de Atacama. Era temprano y resolvimos manejar un poco mas, llegando hasta la ciudad de La Caldera, donde conocimos a Antonio, dueño de la estación de servicios Copec en la entrada de la ciudad. El nos dió las mejores informaciones sobre hoteles de la ciudad y nos informó sobre el Rally mas grande del mundo- El Rally de Atacama 2000- que estaba por comenzar y cuya largada sería realizada en Bahia Inglesa, apenas a 6 km. de donde estábamos.

En Caldera nos presentaron a Mario, dueño del hotel Costanera, donde dormimos. (Dado)

26/01/00 Martes - Rally de Atacama (304Km)

Antonio nos cedió su conexión a Internet para actualizar nuestro site. Por la mañana, enviamos datos desde su oficina. Agradecemos mucho a Antonio por toda su gentileza!!!

Aunque estábamos retrasados, no podíamos perder la oportunidad de conocer el Rally mas grande del planeta, por eso partimos para Bahia Inglesa. Interesadísimos, nos introdujimos a los organizadores del evento que muy atentos nos dejaron recorrer todo el lugar de donde partiría el Rally.

El Rally de Atacama dura 3 dias y es realizado una vez por año, siempre en el último fin de semana del mes de Enero, y cuenta con la sorprendente participación de aproximadamente 600 Jeeps y camionetas. Más que una competición, el Rally es una gran fiesta de confraternización de amantes del deporte de todas partes. Las personas llegan de todas las regiones de Chile, Perú y la Argentina buscando vivir las emociones de andar sobre las dunas del Atacama.

Los participantes pagan US$ 50 por vehículo y tienen derecho a estadía en el Camping de Bahia Inglesa, entradas para la fiesta del Rally, auxilio mecánico y logicamente a abusar de las picadas del mismo. Las etapas comienzan y terminan en Bahia Inglesa. Cada día se realiza un recorrido diferente por la región desiértica de Copiapó. En algún momento del día, se realizan pruebas especiales que cuentan puntos para la clasificación del Rally. La mayor parte del recorrido se hace en forma de paseo y la verdadera competencia esta en las pruebas especiales.

Nuestra Toyota se sintió en casa, al lado de tantos Jeeps como ella. Eramos los que venían desde mas lejos, por eso despertamos la atención de muchos. Todos querían saber sobre nuestra expedición, que hicimos, que conocimos, como la Reina se había comportado... descubrimos nuevos amigos. Estos chilenos son realmente locos por camionetas y Jeeps, llenos de accesorios, llegando al limite de tener un motor de 500 caballos y velocidad máxima de 180 km. p/h. Todos con compresores incorporados, cubiertas anchísimas y millones de buscahuellas.

Como buenos fanáticos quisieron saber todo sobre nuestro Jeep, ya que en Chile las Toyotas Bandeirantes (conocidas como Land Cruiser) vienen del Japón, con un motor diferente a nuestro Mercedes. " Que lindo motor Mercedes" fue el comentario que mas escuchamos.

Despertamos la atención de la gente de la revista Aventura 4x4, la mayor del género en Chile, que estaba cubriendo el evento. Uno de ellos, Gerardo Fontaine, que ya estubo varias veces en el Brasil, inclusive participando del Rally dos Sertões, fue el responsable por un nuevo desvío en nuestro itinerario. Siguiendo su consejo volvimos a Copiapó y tomamos el camino de la frontera internacional (Chile - Argentina) que nos llevaría a la Laguna Verde, a 4.200 metros de altura.

Como ya era tarde, nos aconsejó que hagamos el camino en dos etapas. Primero ir hasta el paso fronterizo San Francisco (296 km. desde Bahia Inglesa, La Caldera) y despúes subir hasta la Laguna Verde, localizada a 97 km. del paso fronterizo. En el camino hasta el paso (pasando por el Salar de Maricunga) es necesario prestar atención a las señalizaciones. El camino es de tierra, pero es posible mantener una buena velocidad debido al buen estado de conservación y la excelente compactacióndel terreno.

Llegamos a la aduana que inicialmente parecia estar vacía, pero después de algunos minutos apareció un gentil carabinero que nos dejó quedarnos a dormir en la misma aduana. Tuvimos suerte, pues escapamos del frio intenso debido a la altitud del lugar. (Dado)

27/01/00 Miércoles - Laguna Verde (863Km)

Despúes de una buena noche de sueño abrigados en la frontera, nos despertamos al escuchar que un carabinero llegaba para trabajar. Juntamos nuestras cosas y salimos rumbo a Laguna Verde. Para visitar el local, no es necesário hacer los trámites de salida de Chile, ya que la laguna esta ubicada en territorio chileno, pero es necesario informar sobre su visita a los carabineros del Paso San Francisco para que estos tomen nota de todo.

El camino para llegar hasta la laguna es muy curioso y bonito. A casi 4.000 metros de altura se puede observar la cumbre de altas montañas cubiertas con hielo eterno. Observamos un rio de agua cristalina, contemplamos el volcán Ojos del Salado y apreciamos el Nevado Tres Cruzes. Estando en pleno desierto, observar estos paisajes es muy interesante. La altitud de la región proporciona un clima totalmente diferente a lo que imaginamos cuando pensamos en desierto. Imaginen, Gimenez, Fabiano y yo con enormes camperas observando un volcán cubierto de nieve en el medio del desierto... algo extraño.

Despues de recorrer 97 kms. desde la aduana, llegamos a la famosa Laguna Verde, a 4.200 metros. Exuberante, majestuosa, de un color inolvidable, esta laguna se impone en el medio del desierto. Las aguas dan vida a un lugar que carece de colores o cualquier tipo de vida. Es un verdadero oasis en el medio de la nada. Al costado de la laguna, algunos locos acampando. Imaginamos el frio que tuvieron por la noche.

Despúes de conocer la laguna volvimos para el Paso San Francisco y seguimos rumbo a Antofagasta. Algunas horas se pasaron y llegamos a la capital de la III Región de Chile, Antofagasta. Es una ciudad con mas de 200 mil habitantes. Como ya era muy tarde y no tuvimos mucha suerte en los primeros hoteles donde tocamos las puertas, decidimos ir al camping Las Garumas, donde dormimos en una pequeña y rústica cabaña ubicada sobre la playa. (Dado)

28/01/00 Jueves - De Antofagasta al corazón del desierto (362Km)

Decidimos parar en Antofagasta antes de seguir para San Pedro de Atacama. Antofagasta es la capital de exportación de minerales extraídos en la región de Atacama, en especial el cobre. La ciudad ha alavancado su crecimiento con la exportación del cobre procesado en las gigantes minas de la región.

Nos levantamos y dimos nuestros primeros pasos sobre la arena blanda de la playa, aún medio dormidos... nada que una ducha de agua congelada no resuelva. Nada como despertarse con la suave brisa del mar entrando por las ventanas de nuestra cabañita sobre la playa.

Salimos del camping despúes de pagar US$ 20 por nuestra casita de madera con tres camas. Nos dirigimos al centro de la ciudad para buscar conexión a la Internet y actualizar nuestra página. Habían pasado varios dias de la última actualización y Antofagasta es una ciudad con recursos suficientes para que obtener una conexión decente. En poco tiempo conseguimos una conexión y dejamos a Fabiano en la telefónica, mientras yo y Dado fuimos al supermercado para renovar nuestro Stock de comidas y de esta manera ganar un poco de tiempo. Varias personas nos comentaron que los precios en San Pedro son bien elevados, entonces decidimos hacer una buena compra en Antofagasta y luego partir para San Pedro.

Hicimos las compras y volvimos a la Telefónica para ver en que andaba Fabiano. Una novedad, la conexión era buena, Fabiano no le estaba pegando a la computadora y la actualización ya estaba lista, en tiempo record.

Mientras Fabiano y yo respondíamos unos últimos e-mails, Dado conversaba con el cuidador de autos y cualquiera que pasaba frente a nuestra Reina y preguntase algo. Ninguna novedad, puesto a que ya nos acostumbramos a verle a Dado conversando con personas extrañas que en poco tiempo se vuelven amigos. Conversando con unos y otros, nuestro amigo periodista llamó la atención de la señora Maria Eugenia Vargas, periodista del diario El Mercurio de Antofagasta.

Juntamos nuestras cosas y fuimos desde la Telefónica a la sede del Diario, para conversar y grabar una entrevista con Maria Eugenia, una verdadera entendida sobre localidades turísticas y capitales de América del Sur. Para terminar la entrevista, fotos con la Reina y el Staff de edición de El Mercurio.

Sinceros agradecimientos a Maria Eugenia y toda la gente del diario... se pasaron!!!

Salimos de Antofagasta con dirección a Calama, para luego llegar a San Pedro. De Antofagasta a Calama son 200 km de buen asfalto, apreciando el típico paisaje desiértico en todo el trayecto. Paramos en Calama para llenar el tanque y aceleramos rumbo a nuestro destino final.

La ciudad de San Pedro de Atacama queda a 100 km. de Calama, por un camino completamente asfaltado. Pocos kilómetros antes de llegar a San Pedro, se comienza a sentir la subida que lo deja a uno en la ciudad, a 2400 metros sobre el nivel del mar. Llegamos a San Pedro a las 21:30 y despúes de algunas vueltas por las angostas calles de la ciudad, decidimos quedarnos en el Residencial Corvatsch. Antes de acostarnos, conversamos y decidimos que al día siguiente, a las 4 de la mañana, partiríamos para ver un gran espectáculo de la naturaleza, Los Geysers de el Tátio.(Gimenez)

29/01/00 Viernes - Pukara de Quitor y Valle de la Luna (77Km)

Abriendo los ojos a las 10:00 am. me di cuenta que nuestro intento de ir a los Geysers ese dia se había frustrado. Observé que Dado y Fabiano dormían profundamente y decidí dar algunos gritos para que levantemos campamento y podiésemos apreciar una de las tantas atracciones que la región ofrece.

Fuimos a la Oficina de Turismo ( Sernatur ) y luego nos dirigimos para las ruinas de Pukara de Quitor, a 3 km. del centro de la ciudad. Descubrimos en poco tiempo y despúes de varias vueltas y muchas preguntas, que el acceso a la gran mayoría de las atracciones esta mal señalizado, lo que dificulta y demora bastante la llegada. Para empeorar las cosas, los días anteriores a nuestra llegada se caracterizaron por el mal tiempo con lluvias, hecho inédito en San Pedro. Los entendidos atribuyen esto al Invierno Boliviano que bajó de las montañas. Intentando llegar a las Ruinas, cruzamos varios arroyos desbordados y seguimos hasta que el camino se terminó. Preguntamos, preguntamos y dimos otras vueltas antes de llegar a Pukara de Quitor. Nuestro consejo para todos es que se informen bien sobre el acceso a los diferentes lugares y que consigan un buen mapa de la región en la Oficina de Turismo para facilitar el viaje.

Las ruínas son el simbolo restante de la batalla entre Atacameños y los colonizadores españoles, y tienen el aspecto de pequeños fuertes ubicados en la cima de un cerro. En las ruinas, es posible bajar y caminar entre las construcciones para llegar a la cima, lugar desde el cual se aprecia una bonita vista del valle y la ciudad de San Pedro.

De las ruinas fuimos directamente al Valle de la Luna, ubicado a 4 km. del centro de la ciudad. El Valle de la Luna es algo espectacular, un lugar donde la superficie rocosa se asemeja de manera singular a la superficie lunar. Piedras, cuevas, dunas y otras formaciones geológicas hacen que este lugar sea un destino obligatorio para cualquier persona que visite la ciudad.

En el valle, caminamos sobre las dunas y desde lo alto podíamos observar el resto del valle cubierto de uma substancia blanca muy semejante a la nieve. Tuvimos la suerte de ver un verdadero espectáculo de la naturaleza, ya que la reciente lluvia produzco una reacción química en el valle de la luna. Habían pasado tantos años sin llover que la naturaleza había reservado algo especial para nosotros. Tuvimos mucha suerte, sin duda alguna.

Desde lo alto de una duna apreciamos una magnífica puesta del sol, rodeados de otros grupos de turistas que habían llegado al local. Volvimos a la ciudad y nuestro gran apetito nos llevó hasta el Restaurante Casa de Piedra, uno de los mejores de la ciudad y a precio muy razonable. Como dicen los chilenos, "comimos harto" y volvimos al residencial para dormir. Antes, como en el día anterior, hicimos los planes para ir a los Geysers. (Gimenez)

30/01/00 Sábado - Geysers de El Tátio y Salar de Atacama (485Km)

Despertarnos a las 3 de la mañana no fue facil !!! El tema es que el mejor horario para ver los Geysers de el Tátio es a las seis de la mañana y teníamos que manejar 95 km. para llegar hasta los geysers.

Hablamos con el chofer que iba a llevar a toda la gente del hotel para allá (por US$ 16 por persona) y le dijimos que no conocíamos el camino y el nos dijo que no había ningún problema en seguirlo. Sobre eso les quería hablar... si usted ha llegado en auto a San Pedro de Atacama es posible conocer todo sin necesidad de gastar dinero con las empresas de turismo... es mucho mas comodo ir en su propio vehículo porque usted puede parar donde quiera para quitar fotos sin preocuparse con horários o restricciones, y si es un Jeep puede entrar en cualquier caminito que se le antoje. Para andar por caminitos desconocidos, se necesita un GPS, porque no hay ninguna señalización y permanentemente puede quedar en duda sobre que camino escojer.

Al entrar al camino que nos llevaría al Tátio descubrimos que no estábamos solos... toda la ciudad se estaba llendo al mismo lugar!!! El camino esta malo (o bueno?) debido a las fuertes lluvias provenientes de Bolivia. Proseguimos divirtiéndonos al ver a los valientes choferes de las agencias de turismo deslizandose de un lado al otro en sus pequeñas camionetitas llenas de pasajeros, cruzando rios y subiendo montañas. A vezes se trancaban o el embrague del vehículo patinaba y allí estábamos para socorrerlos.

Llegamos al campo de los Geysers alrededor de las 06:30 y las explosiones de vapor estaban con todo! Es realmente facinante la furia con la cual el agua sale del suelo!!! Este campo es el mas grande del mundo y esta ubicado a 4.000m de altitud, rodeado de montañas y volcanes cubiertos de nieve. La temperatura era inferior a los 3 grados y llegamos a observar que parte de la vegetación estaba cubierta por una fina camada de hielo.

Algunos flamencos habitan la región y caminan por ahi entre los turistas, como si estuviesen calentándose con los gases calientes.

Yo y Gimenez hicimos un desayuno con leche y huevos cozidos en un pequeña fuente de agua hirviendo. En poco tiempo eramos la sensación del lugar... intentamos vender huevos a algunos "Yankees" pero tuvimos que dejar nuestro local de venta rapidamente debido a que otro agujero comenzaba a erupcionar a nuestro lado... salimos a tiempo porque observamos que toda el área se cubrio de vapor rapidamente.

A la vuelta del paseo, nuevamente siguiendo a choferes locos en sus minivans, pasamos por mas Geysers, estos mas grandes que formaban un piscina natural de agua caliente. Algunas personas se bañaban y enjabonaban con el barro milenar y tuvimos que aderirnos al grupo. El gran problema fue salir del agua ( a mas de 40 grados ) y encarar el viento congelado hasta el auto. Podemos decir que pasamos por un proceso de pasteurización y que estamos libres de gérmenes!!!

Volvimos para San Pedro, buscamos a Dado y fuimos al Salar de Atacama, una gigantesca área con la superficie cubierta por una camada de piedras de sal. Circulamos todo el lugar llegando hasta el extremo sur, a una aldea llamada Peine, que tenía unas piscinas naturales muy bonitas. Estas aguas eran muy frias, no termales. En el camino es posible visitar una reserva ecológica que esta ubicada justo en el centro del salar, donde una laguna sirve como casa para los flamencos que migran todos los años hasta el lugar. El paisaje es alucinante y es posible ver la "avenida de volcanes" que esta ubicada ya en território Boliviano. (Fabiano)

31/01/00 Domingo - Llegamos a Iquique, I Región de Chile (535Km)

Antes de partir para Iquique, decidimos recorrer las calles de la ciudad, caminando. Fuimos a la feria de artesanía, donde observamos el bello trabajo realizado por los locales. En la feria se puede encontrar de todo. Bolsones, llaveros, mochilas, remeras, piedras... etc. etc.

Vale la pena conocer la Iglesia y el museo local. En el museo, es posible obtener todo tipo de información histórica y cultural de la región. En poquísimo tiempo, aprendimos mucho sobre las tradiciones del pueblo Atacameño y otras cosas interesantes de la región. Cuando visite San Pedro , no deje de pasar por el museo y la bonita iglesia de la ciudad.

Partimos de San Pedro de Atacama despúes de conocer lugares hermosos y gente maravillosa. No podemos dejar de agradecer a nuestro amigo Pato, del Residencial Corvatsch por toda su ayuda, informaciones importantes y gentileza constante.... GRACIAS PATO!!!

Después de almorzar, partimos rumbo a Calama, ya que es necesario volver hasta Calama para luego dirigirse rumbo a Iquique. A 15 km al norte de Calama, en la ciudad de Chuqicamata, se debe tomar el desvío rumbo a Tocopilla, ciudad balnearia ubicada al sur de Iquique. Existen dos opciones para ir a Iquique desde Calama: la primera es llegar hasta Tocopilla y luego subir por la Ruta 1, bordeando el Pacífico y la segunda es subir por la Ruta 5, por el centro del país. La ruta 1 esta abierta desde las 8 am. hasta las 22:00 hs. ya que existe una aduana de control antes de llegar a la primera Región de Iquique, que es zona franca. Esta aduana tiene el citado horario de funcionamiento y solo se puede transitar por la Ruta 1 en ese horario. Como ya era muy tarde y la otra aduana estaba cerrada, seguimos por la Ruta 5 y llegamos a Iquique ya de madrugada. Seguimos la recomendación de Marcelo, de la expedición Fordventure, y nos dirigimos al Residencial ubicado en Latorre 727, donde fuimos recebidos gentilmente por Maria Inés. Muy cansados, dormimos en poco tiempo. (Gimenez)

Volver para el índice del diario de abordo